La milla verde (título original en inglés: The Green Mile) es una saga del escritor estadounidense Stephen King. La saga fue publicada en seis volúmenes: Las gemelas asesinadas, Un ratón en el pasillo, Las manos de Coffey, Una ejecución espeluznante, Viaje nocturno y La hora final de Coffey. La historia transcurre en 1932.
Argumento
Michael Clarke Duncan interpretó a John Coffey en la adaptación de 1999, siendo este el personaje que lo consolidó como actor.
La historia es narrada por Paul Edgecomb, residente de un asilo de ancianos, a Elaine Connelly, una de sus compañeras que vive allí. Él es un exfuncionario de prisiones encargado del Bloque E de la prisión de Cold Mountain, en el estado de Lousiana, el bloque de los condenados a muerte, que a diferencia de otras prisiones, no era llamada "La milla final", sino que, debido a su piso de linóleo color lima deslucido, era apodado "La Milla Verde".
Cierto día llega al bloque un afroamericano de gran altura y estampa musculosa, llamado John Coffey, acusado de la violación y asesinato de las gemelas Cora y Kathe de doce años. Al principio todos lo creen culpable; pero, pronto, extraños sucesos tienen lugar. Coffey, además de ser un aparente discapacitado psíquico, resulta tener ciertos poderes de curación, los cuales se manifiestan por primera vez cuando cura a Paul de una infección urinaria que lo enloquecía. Coffey, tras cada curación, expulsa el mal de su cuerpo vomitándolo en forma de insectos semejantes a polillas negras que van tornándose blancas hasta desaparecer. A lo largo de la novela, tanto los funcionarios como los otros condenados (que en realidad se reducen a dos y más tarde a uno) terminan afectados por las palabras y acciones de John. Uno de los guardias más sádicos es Percy Wetmore, que por ser sobrino de un político se aprovecha de esta condición para molestar a todo el mundo. Paul y su corpulento compañero Brutus Howell, al que llaman Bruto, saben controlarlo. Semanas después de la llegada de Coffey llega otro condenado, acusado de varios asesinatos. Se llama William Wharton, pero se hace llamar "Billy el Niño" y no tarda en colmar la paciencia de los guardias por su personalidad sádica y ruin.
Un episodio digno de relatar es el que se refiere a la ejecución del condenado Eduard Delacroix, que había violado y asesinado a una jovencita y que luego, llevando el cadáver atrás de unos bloques, decide incendiar el cuerpo y no dejar rastro, pero termina quemando una de las casas con sus moradores adentro. Delacroix logra adiestrar a un pequeño ratón que adopta como mascota, al cual llama Cascabel. Pero el cruel funcionario Percy lo aplasta y Coffey logra revivirlo con sus poderes. Al momento de la ejecución de Delacroix, Percy exige presidirla, a lo que Paul accede de mala gana, poniendo como condición que pida el traslado a otro lugar tras aplicar la pena. El problema llega en el momento en que Percy tendría que haber mojado la pequeña esponja que se colocaba en la cabeza del condenado para que corriera mejor la corriente y la descarga llegara casi inmediatamente al cerebro, matando al reo rápido y sin dolor, pero no lo hace, aun sabiéndolo, para ver qué podría pasar. El resultado fue horrible: en lugar de la muerte rápida que debía habérsele dado, Delacroix murió calcinado lentamente y sufriendo terribles dolores.
Al comprobar los poderes curativos de John y recordando que este curó de la misma manera milagrosa su infección urinaria, Paul decide sacar temporalmente a John Coffey de la prisión para que cure a Melinda Moores, esposa del alcalde de la prisión, amigo a la vez de Paul y su esposa. Esta mujer, con los años, se ha ganado el cariño y amor de todos los guardias y sus familias por su amable y generosa personalidad; sin embargo, su cerebro desarrolló un tumor inoperable que rápidamente acaba con su cordura y finalmente con su vida. Tras convencer a sus compañeros de guardias, Paul libera a Coffey, no sin antes encerrar a Percy en la celda de seguridad, aprisionado por la camisa de fuerza y amordazado (haciéndole creer que se trata de una simple represalia por la brutal matanza de Del). Paul y sus compañeros también se encargan de sedar previamente a William Wharton con morfina en una Coca-Cola, pero este despierta de su trance y agarra del brazo a Coffey, quien se queda lívido y le dice "Eres malo", a lo que Wharton responde "Sí, negro, más malo de lo que crees". Una vez que Brutus lo separa, el trance se rompe.
Tras sacar a Coffey de la prisión, lo conducen en la camioneta de Harry hasta la casa del alcalde, donde éste, sin saber qué pasa, pero debilitado por el cansancio, permite que Coffey se disponga a salvar a su esposa. Coffey la cura, pero se resiste a vomitar el tumor, como habitualmente hace, así que medio enfermo lo llevan de vuelta a su celda razonando que lo más probable es que lo haya hecho porque prefiere morir así que en la silla eléctrica. Poco después, cuando los guardias sueltan a Percy, Coffey lo captura y le transmite el mal acumulado que recibió del cuerpo de Melinda. Es así que en una especie de sonambulismo Percy se dirige a la celda de Bill y lo mata a tiros. Luego, vomita el mal de la misma forma en que lo hace John Coffey y permanece catatónico el resto de su vida siendo, finalmente, enviado al manicomio de Briar Ridge adonde, supuestamente, iba a pedir su traslado.
El hecho hace pensar a Paul quien, sin entender la reacción de Coffey para con Wharton (quien le era indiferente), basándose en pequeñas pruebas y conjeturas, descubre no solamente que John Coffey es inocente, sino que el culpable por el crimen imputado - las gemelas violadas y asesinadas - fue el mismísimo Wharton (a diferencia de la película, donde, resumidamente, John le transmite la verdad a Paul mediante una visión). Paul lo comunica a sus compañeros, a fin de tomar una decisión sobre que hacer sabiendo esto; pero, sabiendo que no podían demostrar su inocencia y, menos aún, imputar al fallecido Wharton, optan por no hacer nada. Cómo último recurso, Paul le consulta a Coffey su parecer y él explica que se siente agobiado ya que en cada instante de su vida es capaz de sentir el dolor y el odio proveniente de todo el mundo como si le sucediera a él, por ello le suplica a Paul que lo ejecute. Finalmente John Coffey es ejecutado y tras su muerte Paul y Bruto piden el traslado a otra prisión (una correccional de menores).
La historia es narrada por Paul en su ancianidad, contando también, en un segundo plano, su historia en la residencia geriátrica de Georgia Pines. Finalmente, tras narrar su historia a Elaine, esta llega a una extraña conclusión: es imposible que la historia sea real ya que las fechas no concuerdan. Paul le revela que a pesar de parecer un hombre de setenta u ochenta años realmente tiene al menos ciento cuatro años, aunque no está seguro y pueden ser más. Como prueba de ello, la lleva hasta un escondite donde cuida a Cascabel; el anciano le explica que tanto él como el ratón recibieron en más de una ocasión los poderes de Coffey y eso, de alguna manera, los cambió. Han vivido décadas y en todo este tiempo Paul ha debido ver cómo sus amigos, su esposa y su familia envejecen y mueren, mientras él continúa vivo. Según razona, esto es un castigo de parte de Dios por haber asesinado a uno de sus milagros. Para él, ahora la vida es una milla verde sin fin que debe recorrer como condena de sus actos.
Sin embargo, poco después Elaine y Paul descubren que Cascabel ha muerto de viejo lo que da al hombre la vaga esperanza que algún día también llegará su hora, podrá morir y reunirse con sus seres queridos. Con el tiempo, Elaine también muere y esto solo refuerza la certeza de que su longevidad es un castigo; sin embargo aunque guarda la esperanza de que morirá igual que Cascabel, sabe que, si la vida de un ratón se extendió por tantas décadas, su propia vida está aún muy lejos de acabar. El libro termina con una oscura reflexión final: "A todos nos llega el final; sé que no hay excepciones. Sin embargo, Dios mío, a veces el pasillo de la muerte parece tan largo...".
Descargar la Saga "La Milla Verde" de Stephen King, a través del siguiente enlace:
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